Aum Shinrikyo là tên cũ của một nhóm cuồng giáo gây tranh cãi hiện được gọi là "Aleph". Trong năm 1992, Shoko Asahara, người sáng lập Aum Shinrikyo, xuất bản một cuốn sách mà trong đó Asahara tuyên bố mình là "Giê-su",[3] bậc giác ngộ duy nhất của Nhật Bản, và được xác định là "Chiên Thiên Chúa".[4] Asahara đưa ra một lời tiên tri tận thế, bao gồm chiến tranh thế giới thứ ba, và mô tả một cuộc xung đột cuối cùng lên đến đỉnh điểm trong một vụ đua Armageddon hạt nhân, lấy thuật ngữ này từ Sách Khải Huyền 16:16.[5] Sứ mệnh nhầm lẫn của Asahara là tự cho rằng bản thân ông đang gánh tội lỗi của cả thế giới, và ông tuyên bố ông có thể chuyển giao quyền lực tinh thần cho những người đi theo và giúp loại bỏ những tội lỗi của họ.[6] Asahara cũng thấy những âm mưu đen tối ở khắp mọi nơi của người Do Thái, Hội Tam Điểm, người Hà Lan, Hoàng gia Anh, và các tôn giáo cạnh tranh khác của Nhật Bản.[7]

Ban đầu, cảnh sát Nhật Bản đã báo cáo cuộc tấn công này như là cách của giáo phái này nhằm tăng tốc tới ngày tận thế. Bên công tố nói rằng đây là một nỗ lực để hạ bệ chính phủ và đưa Asahara thành "hoàng đế" của Nhật Bản. Nhóm bảo vệ Asahara tuyên bố rằng một số thành viên cấp cao của nhóm đã lên kế hoạch tấn công một cách độc lập, nhưng không giải thích động cơ của họ.

Aum Shinrikyo bắt đầu cuộc tấn công vào ngày 27 tháng 6 năm 1994 tại Matsumoto, Nhật Bản. Với sự giúp đỡ của một chiếc xe tải lạnh, các thành viên của giáo phái đã xả ra một đám mây khí sarin ở gần nhà của thẩm phán đang xử lý một vụ kiện liên quan đến một vụ tranh chấp về bất động sản, dự đoán sẽ có kết quả chống lại giáo phái này. Do sự kiện này, 500 người bị thương và 8 người đã chết.[8][9]